이스탄불 

나는 이스탄불에 가보고 싶은 생각이 전혀 없었다. 왜냐하면 회교의 도시 이스탄불에 내가 가야될 이유가 전혀 없다고 생각했었기 때문이다. 그러나 요한 계시록에 기록된 에베소, 서머나, 버가모, 두아디라, 사데, 빌라델피아 와 라오디게아의 7교회를 방문하면서 여정에 들어 있기에 이스탄불에 갔었는데 이곳에 오기를 참 잘하였다. 너무나 많은 것을 배웠기 때문이다.

이스탄불 도시 한가운데로 보스보로스 바다가 흐르는데 넓이가 660미터밖에 안되고 꾸불꾸불한 것이 마치 강처럼 보이지만 물은 짠 바닷물이다. 보스보로스 해협을 가운데 두고 이스탄불의 동쪽은 아세아에 속하고 서쪽은 유럽이다. 이 해협의 북쪽은 흑해요 남쪽은 에게해와 지중해로 연결이 된다. 흑해에 있는 쏘련 군함들이 지중해로 나가려면 이 좁은 보스보로스 해협을 지나가야 되므로 이스탄불에서 대포를 쏘면 이곳을 지나가는 배들은 쉽게 침몰시킬 수 있으므로 군사적으로 중요한 도시이다.

이스탄불은 본래 이름이 비잔티움이었었는데 AD 300년경 콘스탄틴 대제가 로마제국의 수도를 이곳에 옮기면서 콘스탄티노불이라고 이름을 바꾸었고 AD 1453년 터키의 오토만 제국이 이곳을 점령한 후 이스탄불로 이름을 바꿀 때까지 1000여년간 이 도시는 비잔틴 제국의 수도였었다. 콘스탄티노불은 일명 동 로마라고도 불리었는데 동방교회 곧 그리스정교, 러시아정교의 중심지가 되었고 본래의 로마는 서방교회 곧 카톨릭교회와 개신교로 발전되었다.

기독교는 약 400년경까지는 한 교회였었지만 널리 흩어져 있었기 때문에 인종과 언어와 문화의 차이로 분열의 위험을 내포하고 있었다. 400년경부터 동방과 서방교회사이에 간격이 일어나기 시작했는데 이런 간격은 icon(아이콘, 聖畵성화, 또는 聖像성상)문제와 사도신경 문제 그리고 교황에게 절대 복종하느냐 안하느냐의 문제로 심각해지고 1054년에 동서교회가 완전히 분리되었다.

초대교회 때에는 성화가 없었는데 세월이 흐름에 따라 AD 400년경부터 교회내부에 성화를 그리기 시작하게 되었다. 이 성화가 교회분열의 중요한 이유가 된 것이다. 726년에 레오3세는 성화 앞에서 기도하는 것은 우상숭배나 마찬가지이므로 성화를 폐지한다는 칙령을 내리게 되었다. 이에 대하여 성화는 우상숭배라는 파와 우상숭배가 아니라는 파로 나뉘게 되었고 이러한 논쟁이 100여년간 갑론을박으로 계속 되다가 드디어 성화가 우상이 아니라고 종결이 되었지만 이일은 동방교회와 서방교회가 분열되는 중요한 계기가 된 것이다. 동방교회에서는 그후 성화는 교육상 필요하다고 생각하여 교회 내에 많은 성화를 그리게 되었지만 조각은 금하였고 서방교회는 조각들도 허용하였다. 성화를 어떻게 보느냐하는 관점의 차이가 기독교를 두 개로 갈라놓을 만큼 중요한 것이었을까 생각해 보면서 현재의 교회들도 사소한 일들을 중요한 것처럼 착각하고 논쟁하고 분쟁하는 것을 볼 때 역사는 옛날이나 지금이나 동일하다고 생각했다.

이스탄불 바닷가에 위치한 성 소피아교회는 그 크기로 보나 역사로 보나 일대 걸작품이다. 20,000만 명이 한꺼번에 예배 드릴 수 있는 거대한 교회가 아래층은 물론 이층까지도 크고 두꺼운 대리석으로 되어 있다. 무거운 대리석 돌로 깔린 이층 바닥이 가라 않지 않고 유지하고 있는 것이 신기스럽기만 하다. 교회 안에 장식된 모자익돌로 만든 아름다운 성화들도 참으로 놀랍다. 그런데 한때 기독교가 이렇게 흥황했던 이 도시에 어찌하여 기독교인들은 아무도 없고 교회 건물들은 회교도의 전당으로 둔갑을 하고 있는가?

기독교의 후예들은 모두 어디로 갔단 말인가? 그러나 현재 이곳에 살고 있는 사람들은 기독교인의 후예들은 아니다. 터키의 오토만 제국이 들어오면서 기독교인들은 모두 떠나고 기독교와는 아무 관계가 없는 모슬렘들이 이곳에 와서 살고 있는 것이다. 이들은 교회 건물을 부서 버리지 않고 교회건물 네 모퉁이에 모슬렘 특유의 종각(Minerat)을 세우고 모슬렘 전당인 모스크로 사용했던 것이다. 실상 이들은 관대한 사람들이었는가 보다. 회교도 하면 '코란 아니면 칼을 받아라'는 말과 같이 무서운 사람인줄 알았는데 실상은 아주 친절하다. 기독교인들은 오히려 십자군을 통해 수많은 회교도들을 학살했는데 반하여 회교도들이 기독교인들을 학살했다는 말은 없다. 기독교에 대해 뼈아픈 상처를 가진 이들이 기독교인들을 증오하는 것을 약간은 이해 할 수 있다. 참 하나님이신 예수님을 알지 못하고 자기들이 만들어 낸 가짜인 '알라'를 믿고 있다. 이들은 한국동란때 목숨을 아끼지 않고 한국을 위해 싸워 주었던 나라이기도 하다. 나는 새삼스레 이들이 불쌍해 보이고 안됐다는 생각이 들었다. 우리의 힘으로 모슬렘 선교는 무척 어렵다. 그러나 쏘련을 무너뜨린 하나님이 그가 원하시는 때에 모슬렘도 무너질 것이다. 그때가 오면 지금처럼 숨어서 선교하는 것이 아니라 떳떳이 복음 전할 날이 올 것이다. 그날을 기다리면서 우리의 선교사들은 언어와 풍습을 익히며 할수 있는 한도 내에서 남모르게 복음을 전하면서 이곳에 살고 있는 것이다.